池上活動斷層是縱谷大斷層的一部分，縱谷大斷層是由於菲律賓海板塊向西北對歐亞大陸板塊前緣的碰撞而產生，花東縱谷正是菲律賓海板塊向亞洲大陸前緣碰撞、聚合的縫合帶。

根據中央研究院地球科學研究所余水倍博士等人1999及2001所發表的研究，目前菲律賓海板塊每年仍以8.2公分的速率向西北碰撞、聚合，不僅花東縱谷是地殼的大斷裂帶，從1999年9月21日的集集大地震以後的研究，中央山脈西部山麓的新城斷層、車籠埔斷層、觸口斷層至馬尼拉海溝沿線，也是地殼大斷裂帶。

台灣的大地構造